Les éléments Sont organisés dans la classification périodique à partir du classement par Z croissant et en tenant compte des orbitales atomiques occupées.
La ligne représente une période g valeur de n donnée (énergie moyenne)
La colonne correspond à une terminaison électronique identique qui définit un groupe ou famille chimique pour n>1 (ns1 : alcalins, ns2 : alcalino-terreux, ns2np5 : halogènes……) car le comportement chimique est déterminé par les électrons périphériques. On peut alors avoir une vision de la classification périodique en terme de blocs dont le nombre dépend de la dernière sous couche occupée définie par le nombre quantique 1.
La notion de famille chimique (importance de la terminaison électronique) se traduit par la périodicité de certaines propriétés (Densité électronique moyenne = Z/Volume de l’atome, Potentiel de première ionisation.. etc.).
Le numéro de la colonne indique en temps le nombre d’électrons périphériques : par exemple, les éléments N, P, As, Sb appartiennent au groupe V et possèdent tous cinq électrons sur leur couche la plus externe (s2p3).